Detalhes tão precisos do meteorito que assustou os russos só foram possíveis por meio de estudos feitos com registros da queda e dos fragmentos encontrados. Um ano depois, essas informações ainda são fontes abundantes de conhecimento. Como o meteorito caiu sobre uma área densamente povoada e foi observado por diversas câmeras, telefones celulares e instrumentos científicos, ele forneceu uma série de imagens, oportunidade única para a compreensão do maior meteorito a atingir o planeta nos últimos cem anos.
São poucos os asteroides que cruzam a trajetória da Terra – e menos ainda os que sobrevivem ao choque com a atmosfera. Os que conseguem chegar à superfície geralmente caem no mar ou em zonas remotas, como desertos ou continentes gelados. O acontecimento "nos deixou uma quantidade colossal de informação", afirmou Viktor Grokhovsky, da Academia Russa de Ciências.
Legado científico – O estudo desses registros resultou em três pesquisas publicadas em novembro nas revistas Science e Nature, além de um artigo publicado em julho no periódico Geophysical Research Letters detalhando a queda. "Se a humanidade não quiser seguir o caminho dos dinossauros, precisamos estudar um evento como esse em detalhes", disse Qing-Zhu Yin, pesquisador da Universidade da Califórnia, que participou do estudo publicado na Science.
Os cientistas concluíram que o meteorito teve origem em um asteroide com 19 metros de diâmetro, que entrou na atmosfera a uma velocidade de 19 quilômetros por segundo, cinquenta vezes mais rápido que a velocidade do som. Por causa do atrito com a atmosfera, o corpo celeste se desintegrou e apenas 4.000 quilos de suas 13.000 toneladas atingiram a superfície. O maior pedaço, de 570 quilos, foi encontrado em outubro, no lago Chebarkul. Outras partes foram para uma exposição, em julho, no Museu de História Natural de Paris, na França.
Análises químicas desses fragmentos revelaram que o meteorito era o que se chama de condrito LL, asteroide com alto conteúdo de cobalto. Sua idade foi estimada em 4,5 bilhões de anos, a mesma do Sistema Solar.
Detectar objetos pequenos como o meteorito é raro, especialmente se o ângulo em que ele se aproxima da Terra não for o ideal – como quando viaja contra o Sol. Para prever a probabilidade desse tipo de evento acontecer novamente, os cientistas analisaram todas as explosões detectadas na atmosfera nos últimos vinte anos. Com esses dados, perceberam que a queda de meteoritos com mais de 10 metros de diâmetro pode ser até dez vezes mais comuns do que o esperado. As novas estimativas preveem que a frequência de meteoritos como o de Chelyabinsk voltar a cair pode ser de uma vez a cada trinta anos.
Veja.com
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