O Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), um radiotelescópio móvel, formado por diversas antenas que podem ser rearranjadas a partir de configurações supercompactas, iniciou as operações em outubro, no deserto de Atacama, depois de mais de uma década de desenvolvimento. E corrigiu o tamanho de um sistema planetário que orbita a estrela Fomalhaut, próxima da Terra, informou o Observatório Europeu Austral (ESO).
Através do Alma, astrônomos determinaram que a estrela Fomalhaut está cercada de planetas um pouco maiores que a Terra, e retificaram um estudo de 2008, segundo o qual era de um tamanho maior, semelhante ao de Saturno, como o determinado pelo telescópio espacial Hubble.
Esta descoberta "apresenta informações significativas sobre a formação e evolução deste tipo de sistemas", ressaltou um comunicado do ESO, "ajudando a resolver uma controvérsia proveniente de observações anteriores". Isto foi possível "graças à obtenção de imagens extremamente precisas de um disco ou anel de poeira que orbita em torno da estrela, situada a 25 anos-luz da Terra", acrescentou.
O Alma é considerado o mais ambicioso projeto de astronomia terrestre, explorando o Universo através de ondas radiais emitidas por galáxias, estrelas e outros corpos, não captadas pelos telescópios ópticos e infravermelhos que só percebem a luz visível.
Este radiotelescópio de Atacama representa o primeiro projeto astronômico do qual participam Europa, Estados Unidos e Japão, em cooperação com o Chile.
Estadão.com
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